Развитието на пластмасите може да се проследи до средата на 19 век.По това време, за да отговорят на нуждите на процъфтяващата текстилна индустрия в Обединеното кралство, химиците смесват различни химикали заедно, надявайки се да направят белина и багрило.Химиците са особено любители на въглищния катран, който е подобен на извара отпадък, кондензиран във фабрични комини, захранвани с природен газ.

Уилям Хенри Платинъм, лаборант в Кралския институт по химия в Лондон, беше един от хората, които извършиха този експеримент.Един ден, когато платината бършеше химическите реактиви, разляти върху пейката в лабораторията, беше открито, че парцалът е боядисан в лавандула, която рядко се виждаше по онова време.Това случайно откритие накара платината да навлезе в бояджийската индустрия и в крайна сметка стана милионер.
Въпреки че откритието на платината не е пластмаса, това случайно откритие е от голямо значение, защото показва, че изкуствени съединения могат да бъдат получени чрез контролиране на естествени органични материали.Производителите са осъзнали, че много естествени материали като дърво, кехлибар, каучук и стъкло са или твърде оскъдни, или твърде скъпи, или не са подходящи за масово производство, защото са твърде скъпи или не са достатъчно гъвкави.Синтетичните материали са идеален заместител.Може да променя формата си при топлина и натиск, а също така може да поддържа форма след охлаждане.
Колин Уилямсън, основател на Лондонското общество за история на пластмасите, каза: „По това време хората бяха изправени пред намирането на евтина и лесна за смяна алтернатива.“
След платината, друг англичанин, Александър Паркс, смесва хлороформ с рициново масло, за да получи вещество, твърдо като животински рога.Това беше първата изкуствена пластмаса.Паркс се надява да използва тази пластмаса, създадена от човека, за да замени гумата, която не може да се използва широко поради разходите за засаждане, прибиране на реколтата и обработка.
Нюйоркчанинът Джон Уесли Хайат, ковач, се опита да направи билярдни топки с изкуствени материали вместо билярдни топки, направени от слонова кост.Въпреки че не решава този проблем, той открива, че чрез смесване на камфор с определено количество разтворител може да се получи материал, който може да промени формата си след нагряване.Hyatt нарича този материал целулоид.Този нов вид пластмаса има характеристиките на масово производство от машини и неквалифицирани работници.Той предоставя на филмовата индустрия здрав и гъвкав прозрачен материал, който може да проектира изображения върху стената.
Celluloid също насърчава развитието на домашната звукозаписна индустрия и в крайна сметка заменя ранните цилиндрични записи.По-късно пластмасите могат да се използват за направата на винилови плочи и касети;накрая, поликарбонатът се използва за направата на компакт дискове.
Celuloid прави фотографията дейност с широк пазар.Преди Джордж Ийстман да създаде целулоид, фотографията беше скъпо и тромаво хоби, защото фотографът трябваше сам да проявява филма.Eastman излезе с нова идея: клиентът изпрати готовия филм в магазина, който отвори, и той прояви филма за клиента.Целулоидът е първият прозрачен материал, който може да се направи на тънък лист и да се навие във фотоапарат.
Горе-долу по това време Ийстман се запознава с млад белгийски имигрант, Лео Бекеланд.Baekeland откри вид хартия за печат, която е особено чувствителна към светлина.Eastman купи изобретението на Бекланд за 750 000 щатски долара (еквивалент на сегашните 2,5 милиона щатски долара).С налични средства Baekeland построи лаборатория.И през 1907 г. изобретява фенолната пластмаса.
Този нов материал постигна голям успех.Продуктите от фенолна пластмаса включват телефони, изолирани кабели, бутони, самолетни витла и билярдни топки с отлично качество.
Компанията Parker Pen произвежда различни химикалки от фенолна пластмаса.За да докаже здравината на фенолните пластмаси, компанията направи публична демонстрация пред обществеността и изпусна писалката от високите сгради.Списание „Time“ посвети статия на корицата, за да представи изобретателя на фенолната пластмаса и този материал, който може да бъде „използван хиляди пъти“
Няколко години по-късно лабораторията на DuPont също направи друг пробив случайно: тя направи найлон, продукт, наречен изкуствена коприна.През 1930 г. Уолъс Кародърс, учен, работещ в лабораторията на DuPont, потапя нагрята стъклена пръчка в дълго молекулярно органично съединение и получава много еластичен материал.Въпреки че дрехите, изработени от ранен найлон, се топят под високата температура на ютията, неговият изобретател Кародърс продължава да провежда изследвания.Около осем години по-късно DuPont въвежда найлон.
Найлонът е широко използван в областта, парашутите и връзките за обувки са направени от найлон.Но жените са ентусиазирани потребители на найлон.На 15 май 1940 г. американките разпродават 5 милиона чифта найлонови чорапи, произведени от DuPont.Найлоновите чорапи са дефицит и някои бизнесмени започнаха да се правят на найлонови чорапи.
Но историята на успеха на найлона има трагичен край: неговият изобретател Кародърс се самоубива, като приема цианид.Стивън Финичел, авторът на книгата „Пластика“, каза: „Имах впечатление, след като прочетох дневника на Кародърс: Кародърс каза, че изобретените от него материали са използвани за производството на дамско облекло.Сокс се почувства много разочарован.Той беше учен, което го караше да се чувства непоносимо.Той чувстваше, че хората ще си помислят, че основното му постижение не е нищо повече от изобретяването на „обикновен търговски продукт“.
Докато DuPont беше очарован от това, че продуктите му са широко обичани от хората.Британците откриват много приложения на пластмасата във военната област по време на войната.Това откритие е направено случайно.Учени от лабораторията на Royal Chemical Industry Corporation на Обединеното кралство провеждат експеримент, който няма нищо общо с това, и откриват, че на дъното на епруветката има бяла восъчна утайка.След лабораторни тестове беше установено, че това вещество е отличен изолационен материал.Характеристиките му са различни от стъклото и радарните вълни могат да преминават през него.Учените го наричат ​​полиетилен и го използват, за да построят къща за радарни станции за улавяне на вятър и дъжд, така че радарът да може да улови вражески самолети под дъждовна и гъста мъгла.
Уилямсън от Обществото за история на пластмасите каза: „Има два фактора, движещи изобретяването на пластмасите.Единият фактор е желанието да се правят пари, а другият фактор е войната.Следващите десетилетия обаче направиха пластмасата наистина Фини.Чел го нарече символ на „века на синтетичните материали“.През 50-те години на миналия век се появяват пластмасови контейнери за храна, кани, кутии за сапун и други домакински продукти;през 60-те години се появяват надуваемите столове.През 70-те години еколозите посочиха, че пластмасата не може да се разгради сама.Ентусиазмът на хората към пластмасовите продукти е намалял.
Въпреки това, през 80-те и 90-те години на миналия век, поради огромното търсене на пластмаса в автомобилната и компютърната промишленост, пластмасата допълнително консолидира своята позиция.Невъзможно е да се отрече тази вездесъща обикновена материя.Преди петдесет години светът можеше да произвежда само десетки хиляди тонове пластмаса всяка година;днес световното годишно производство на пластмаса надхвърля 100 милиона тона.Годишното производство на пластмаса в Съединените щати надвишава комбинираното производство на стомана, алуминий и мед.
Нови пластмасис новости все още се откриват.Уилямсън от Обществото за история на пластмасите каза: „Дизайнерите и изобретателите ще използват пластмаси през следващото хилядолетие.Никой семеен материал не е като пластмаса, която позволява на дизайнерите и изобретателите да завършват свои собствени продукти на много ниска цена.измислям.