Основана през 1987 г., Niche Polymer продължава да расте както органично, така и чрез придобивания, фокусирайки усилията си за разработване на продукти върху променящите се пазарни нужди. Добавянето на стойност към промишлените и последващите потребителски отпадъци е важна част от тези усилия. #устойчиворазвитие
Изглежда, че д-р Саурабх Найк е изпреварил времето си, предлагайки цялостна кръгова икономика. Още през 80-те години той започва да търси пазар за рециклируеми постиндустриални отпадъци. Той получава докторска степен по полимерна химия от университета в Масачузетс Лоуел през 1978 г. и след това работи за кратко за Martin Marietta и International Paper, разработвайки слюда като пълнител в термопластични формулировки.
Днес Nike е основател и главен изпълнителен директор на Niche Polymer LLC, една от продуктовите линии на компанията, наречена PoliPCR, която е изработена от рециклирани материали за автомобилни интериори, компоненти на двигателния отсек, осветление, профили за прозорци, подови настилки, стенни облицовки и дълготрайни стоки, като мебели и уреди. PoliPCR е базиран на полипропилен, найлон 6, найлон 66, поликарбонат, ABS и PBT.
Д-р Саураб Найк, главен изпълнителен директор на Niche Polymer, изпревари времето си в намирането на пазари и приложения за пластмасовите отпадъци. Снимка: Niche Polymers
Съни Найк, син на основателя на Niche Polymer и вицепрезидент по операциите, каза: „Вярваме в активната подкрепа на устойчивостта, като работим с доставчици на смоли, производители на формовъчни материали и производители на оригинално оборудване (OEM), за да отклоним пластмасовите отпадъци от околната среда и да увеличим рециклирането на продукти с добавена стойност. Етичният източник на нашия материален поток е нашата социална отговорност. Устойчивостта е способността ни да повтаряме този процес с постоянно темпо.“
Niche Polymer има заводи в Рейвънсууд, Западна Вирджиния и Вашингтон, Нескехонин, Пенсилвания, и Килън, Алабама, както и дистрибуторски центрове във Вашингтон, окръг Колумбия, и Торонто. Съоръжение с площ от 80 000 квадратни фута в Мъсъл Шоулс, Алабама, е планирано да отвори врати тази година за производство на меки полимери (TPE и TPV). Компанията планира да оборудва завода с три нови двушнекови линии за компаундиране. Той ще се фокусира върху снабдяването на автомобилни производители на оригинално оборудване в югоизточната част на страната. Освен това, тази година Niche откри PCR център във Флоренция, Южна Каролина, а следващата година Niche ще открие завод за компаундиране в Керетаро, Мексико, както и център за техническо обслужване и дистрибуция в Тексас. Заводът в Нескехонин е резултат от придобиването на Ametek/Westchester Plastics от Niche през 2021 г., което добави услуги за присаждане, реактивно компаундиране и обработка към възможностите на компанията.
Компаундирането на Niche Polymer се поддържа от най-съвременна технология за двушнекова екструзия. Компанията управлява 18 производствени линии в различни фабрики.
Д-р Найк прекарва голяма част от ранната си кариера в областта на полимерите, фокусирайки се върху рециклирането. Когато Niche е основана през 1987 г., той продава скрап от производствения процес на Black & Decker на Китай и Индия. Когато получава повече източници на доставки, той открива завод за рециклиране в Балтимор, за да го намалява и опакова. До 90-те години на миналия век той изпраща 20 милиона паунда скрап годишно до Китай, който търси по-евтини материали, за да подпомогне бурно развиващия се пазар на шприцване.
В началото на века пазарът на рециклиране става по-сложен. „Цените на химикалите бяха високи, така че първичната смола беше скъпа“, спомня си д-р Найк. „Събираме много скрап, но проблемът, пред който сме изправени, е как да добавим стойност към него.“ През 2001 г. Niche открива своя водещ завод във Вашингтон, окръг Колумбия, до завода на DuPont, където се сортират дефектни партиди и се връщат нови партиди полимери. Производител, предоставящ допълнителни услуги на гигантите в производството на смоли по онова време. През 2008 г. Niche Polymer започва да произвежда смеси в бивша фабрика за влакна, закупена от DuPont в Рейвънсууд.
Ravenswood се утрои по размер, когато Niche започна да разработва свои собствени продукти. През 2014 г. Niche добави две линии за компаундиране, а нейната лаборатория за научноизследователска и развойна дейност получи акредитация по ISO 17025. Три години по-късно Niche добави линия за компаундиране на полиолефини и полистирол. Ravenswood в момента има капацитет от 150 милиона паунда годишно. Продуктите, произвеждани там, главно на базата на найлон, включват стъклени, минерални, удароустойчиви и топлоустойчиви марки.
Niche произвежда също PC/ABS сплави и PIR полипропилен, напълнен със стъкло. Съоръжението близо до Вашингтон работи като Polymer Alliance Services. Съоръжението с площ от 400 000 квадратни фута служи като централен център за съхранение и дистрибуция на материали на Niche, но също така извършва много други операции: оптично сортиране, раздробяване, криогенно смилане, опаковане, смесване, сушене и други.
След това, през 2020 г., Niche добави възможности за формулиране на TPE и TPO с покупката на Polymer Technical Services (PTS) в Хийт, Охайо. PRT смесва PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT и техните сплави. От съоръжение с площ от 60 000 квадратни фута с двама служители, PTS нарасна до над 40 служители. Заводът беше оборудван с напълно оборудвана лаборатория от самото начало. През януари 2011 г. PTS откри допълнителен завод за рециклиране с площ от 80 000 квадратни фута в Хеброн, Охайо, като увеличи повече от два пъти пространството си за рециклиране и съхранение.
Придобиването на Ametek/Westchester Plastics през 2021 г. ще добави около 220 милиона паунда производствен капацитет. Westchester Plastics е водещият независим производител в Америка на инженерни смоли, сплави, смеси, реактивни модификатори и други термопластични материали.
Niche Polymer разшири бизнеса си с ишлеме през 2021 г. с придобиването на Ametek, Westchester Plastics, за която се твърди, че е най-големият производител на ишлеме в Северна Америка.
Niche Polymers управлява 18 линии за компаундиране 24/5 във всичките си фабрики. Според неговите оценки, темпът на растеж до 2022 г. ще бъде около 30%. Производственият му капацитет е около 100 милиона паунда годишно чрез собствени продукти:
• Сертифицираните продукти PoliPIR са 100% рециклирани (PIR) и са предназначени за приложения, изискващи стандартни PIR сертифицирани продукти за спестяване на разходи. • Меките полимери PoliSP са базирани на SEBS и са подобни на вулканизирания каучук, но могат да се обработват като термопласти. Приложенията включват уплътнения, кабелни обвивки и меко шприцване.
• Продуктите на PoliPCR са изработени по поръчка съединения от найлон 6 и 66 и PPC (полипропиленкарбонат, съполимер на въглероден диоксид и пропиленов оксид). Съдържанието на PCR също може да бъде персонализирано. Потокът от суровини за PCR се основава на постоянен материал и процесът е оптимизиран за създаване на чиста и надеждна композитна суровина за вътрешна употреба. Основните източници на суровини на Niche Polymer тук са найлонови риболовни мрежи (около 640 000 тона се депонират годишно), килими, закачалки, палети, отпадъци от табели и PP етикети за PET бутилки за безалкохолни напитки. Съоръжението във Флоренция е съоръжение за събиране на PCR от Niche Polymer и извършва сортиране, почистване, смилане, металотърсене, уплътняване, смесване и опаковане.
Всички съоръжения на Niche Polymer са оборудвани с най-новото лабораторно и тестово оборудване.
С дълбочината и широтата на продуктовата си линия, Niche Polymer се конкурира в широк спектър от крайни пазари. Това включва потребителски стоки с трайна употреба, като автомобили, строителство, мебели и уреди, електроника, ВиК, електрически инструменти, спортни стоки и играчки.
„Автомобилната индустрия ще бъде основен фокус за разработването на бъдещи продукти на Niche Polymer“, коментира Томас Моча, вицепрезидент по продажбите и маркетинга. Niche вече предлага материални решения за леки превозни средства; антимикробни полимери за често докосвани компоненти като волани, дисплеи и дръжки на вратите; полимери, подсилени с въглеродни влакна, за здрави и леки панели на каросерията, покривни панели и джанти; системи за батерии и брони осигуряват материали за здравина и безопасност.
Но автомобилните производители също така настояват доставчиците си на материали да предлагат марки, съдържащи до 30 процента PCR за табла и други интериорни компоненти. „ОЕМ производителите искат да предлагат PCR на пазара като материал с добавена стойност и ние редовно работим с техните екипи за разработка, за да разработим подходящи за тази цел съединения.“
Изборът на подходящ почистващ препарат може да ускори смяната на материалите и цветовете и да намали разхищението. Можете дори да спестите от материали.
Новият метод за дисоциация, базиран на флуоресценция, осигурява бърз и надежден метод за измерване и сертифициране на рециклираното съдържание на различни пластмаси.
Собствениците на марки потребителски стоки все повече търсят усъвършенствано химическо рециклиране като необходимо допълнение към механичното рециклиране, ако искат да постигнат амбициозните си цели за кръгова икономика през следващото десетилетие. Десетки доставчици на технологии разработват нови технологии, за да преодолеят ограниченията на съществуващите методи за пиролиза и да комерсиализират различни алтернативи на химическата обработка на пластмаси.